Biljka koje potiče iz južnog Meksika, a danas se uzgaja u mnogim zemljama tropskog pojasa (uključujući Brazil, Indiju, zemlje južne Afrike, Vijetnam i Šri Lanku), papaja, već je vekovima poznata kao iznimna u očuvanju čovjekove zdravlja. Nedavno je dugom spisku zdravstvenih dobrobiti papaje pridodano i vlasništvo borbe protiv ćelija raka. Istraživači sa Univerziteta u Floridi predvođeni dr Namom Dango otkrili su da u laboratorijskim uslovima ekstrakt listova sušene papaje ima izuzetno jako dejstvo u borbi protiv širokog spektra tumora - dojke, jetre, cerviksa materice, pluća i pankreasa. Studija, objavljena u časopisu Journal of Ethnopharmacologi, pokazala je i da ekstrakt lista papaje u ćelijama pospešuje proizvodnju ključnih signalnih molekula, citokina tipa TH1, što je važno jer se regulacijom imunološkog sistema koja se na taj način obavlja povećava šansa da će konzumacija papaje pomoći sopstvenim imunološkim ćelijama tela u borbi protiv tumora. Dang kaže i kako postoje naznake da bi papaja mogla biti dobra u prevenciji drugih zdravstvenih problema, poput upala i autoimunih bolesti. Zanimljivo je da su naučnici otkrili kako je papaja najveći učinak u borbi sa ćelijama raka imala kad se ekstrakte njenih listova primenjivalo u velikim dozama, no, za razliku od uobičajenih terapija protiv raka, ovakva vrsta terapije nije imala toksične efekte na zdrave ćelije niti u jednom poznatom slučaju. Istraživači su izložili 10 različitih tipova ćelija raka četirima količinama ekstrakta listova papaje. Kad su merili učinak ekstrakta nakon 24 sata, papaja je u svim testiranim kulturama ćelija smanjila rast tumora.
